Een erkend genootschap

De kerk werd in 1916 in Engeland gesticht onder de naam The Liberal Catholic Church (LCC), en is inmiddels in alle werelddelen te vinden. In Nederland in de Vrij-Katholieke Kerk een erkend, onafhankelijk kerkgenootschap. Door een ononderbroken reeks van bisschopswijdingen blijft zij verbonden met de oorspronkelijke Kerk.

Geschiedenis

De Vrij-Katholieke Kerk werd in Engeland in 1916 gesticht door een reorganisatie van de voormalige Oud-Katholieke Kerk in Groot-Brittannië. De nieuwe beweging breidde zich snel uit over andere landen. In 1918 nam zij de haar kenmerkende naam "Vrij- Katholieke Kerk" aan, waaronder zij bekend is geworden. Haar bisschoppelijke opvolging, de zogenaamde Apostolische Successie, is ontleend aan de Oud-Katholieke Kerk in Nederland door Aartsbisschop Arnold Harris Mathew en zijn wijbisschop Frederick Samuel Willougby. De laatstgenoemde werd gewijd om ´de successie veilig te stellen´. Aartsbisschop Mathew wijdde een aantal mensen tot priester in de wetenschap dat zij theosoof waren, terwijl hij bekend was met hun filosofie. Zij hadden een gemeente opgericht in Londen, die destijds de enige Oud-Katholieke kerkgemeente in Engeland was. In een plotselinge ommezwaai eiste de Aartsbisschop dat zij allen het lidmaatschap van de Theosofische Vereniging zouden beëindigen. Toen zij bezwaar

maakten tegen deze inbreuk op hun afspraak trok de Aartsbisschop zich terug en verklaarde de hele beweging ´beëindigd´. Dit liet hen vrij naar eigen inzicht te handelen, maar zonder bisschop. Bisschop Willougby, hoewel hij zelf geen theosoof was - en van wie Bisschop Mathew zich had gedistantieerd - gaf de Apostolische Successie aan hen door in de wijding tot bisschop van James Ingall Wedgwood op 13 februari 1916 in Londen. Als verkozen Voorzittend Bisschop van de nu onafhankelijke beweging wijdde hij op zijn beurt Charles Webster Leadbeater in juli van datzelfde jaar in Sydney, Australië tot bisschop. Sindsdien heeft de Kerk zich snel over de gehele wereld verspreid en is nu werkzaam in een 45-tal landen met ca. 40 bisschoppen. De diensten worden in ± 18 verschillende talen opgedragen. Alhoewel theosofen een belangrijke rol hadden in de stichting van de Kerk, is deze in geen enkel opzicht verbonden met de Theosofische Vereniging, noch met enige andere filosofische of wereldbeschouwelijke richting of school. Alle geestelijken moeten in eigen onderhoud voorzien en ontvangen geen geldelijke vergoeding voor hun diensten. Zij zijn vrij om in het huwelijk te treden. De kerk is nergens groot in ledental, maar zij groeit gestaag. Het hoofdkwartier van de Kerk voor de gehele wereld is gevestigd ten kantore van de Voorzittend Bisschop. Daar worden archieven bewaard en wordt het internationale tijdschrift "The Liberal Catholic" uitgegeven onder redactie van de Voorzittend Bisschop.